HELICOPTER MUM SYNDROME

A few days ago, I went for breakfast to a restaurant with a beautiful outdoor area. I'm not sure if I've mentioned this already but Luca, at two years and two months, does not attend school yet. That's right, he's at home with me all day. Because of that, he came with me. Upon entering the restaurant, there is a small fountain. Like any child, Luca wanted to go and play in the water. However, it was time to head in for the meal and I couldn't just leave him there. Of course, along came one of his infamous tantrums. Thankfully, he got over it and we arrived at our table. To my surprise, there was a pool with a running tap that you couldn’t turn off. Oh no! Once again, the same thing happened. To avoid making the story too long, I pulled up his jumper and let him play in the water until the event began. When it was about to start, I carried him over and we sat down. Obviously, I went in prepared with an arsenal of things to keep him entertained, but he just couldn’t stop thinking about the water. At the end of the event, I let him go over and play in the water again. I didn’t mind if he got wet because I always carry an extra change of clothes in his nappy bag. As the other mums were leaving, I could see that they were running into a soaking wet child whose mother did not seem to be around. How awful. The first thing they’d say was, “Who is this child’s mother?” Meanwhile relaxed and sat comfortably in my chair, I’d lift my arm and say confidently that the child was mine. It was then that one of the mums sat with us and said, “All these children must be wishing you were their mum, so they’d be allowed to play in the water!” This comment not only flattered me, but also surprised me as I realised that not all mothers are this relaxed, nor are they likely to allow their children to experiment with the environment in this way, mostly from fear that they’d end up drenched, dirty or unwell. But why am I sharing this with you? The other day I was reading a magazine and I came across an article about ‘helicopter mums’. What mums? Yes, helicopter mums, those that don’t recognise that their children can do things for themselves and help them so much that they give them more care and attention than is necessary. While reading this article, I was thinking about all those times I had let Luca play with water, dirt (which is hard because I hate the mess it leaves behind) animals, etc. I realised that while I do look after Luca a lot, I also give him the freedom and space he deserves and needs to grow healthily. I let him run, jump, play, get dirty, fall and hurt himself (there will always be accidents when playing), make mistakes, make decisions (yes, at his two years of age he is perfectly capable of making his own decisions), explore, etc. And so, I asked myself, ‘How can I really tell if I’m a ‘helicopter parent’?’ I’ll leave you with some examples of behaviours that can be seen in true helicopter parents that I found in an article, and that helped me determine if I am one myself:

• They try to prevent their child from getting into danger
• They make excuses for their children, for example, claiming that they’re ill so they don’t get in trouble for not doing their homework
• They provide and do everything for their child, even if the child could have done it themselves
• They give gifts to their child’s teacher to cause favouritism
• They prevent their child from experiencing failure, disagreements and pain
• They try to control their child’s future and influence them to make certain decisions

When I finished reading this article, I experienced two emotions that made me think. First, I felt sad, because I realised that by wanting to look after our children and by protecting them excessively (obviously with good intentions, it will almost always be down to thinking this is the best for them), we are actually harming them and making children that will never learn to take responsibility, that are insecure and with low self-esteem as a result of never having the opportunity to think for themselves or make their own decisions or mistakes. Secondly, I felt relieved that I am not a ‘helicopter parent’ and I felt proud of myself (yes, it’s worth saying to this yourself) because I had let my child experience his childhood as it should be and, to be honest, I see a very happy child. I invite you to give your child the opportunity to experience different situations that will help him grow as a person and give them the security they need to be able to be an adult that is sure of themselves.

With love,

Chari 

SÍNDROME DE LA MAMÁ HELICÓPTERO

Hace algunos días me tocó ir a un desayuno en un restaurante que tiene un área al aire libre divina. No se si ya te he dicho esto pero Luca, a sus dos años dos meses, todavía no va al colegio. Así es, está conmigo en la casa todo el día. Es por eso que se vino conmigo al desayuno. Al nada más entrar al restaurante, hay una pequeña fuente y, como buen niño, Luca quería ir a jugar al agua. Sin embargo, ya teníamos que entrar al desayuno y no lo podía dejar jugando ahí; por supuesto vino el famoso berrinche. Gracias a Dios se le pasó y logramos llegar hacia el área en donde era el desayuno. Para mi sorpresa había una pequeña pileta con el chorro encendido y no se podía apagar. Oh no! Otra vez la misma historia. Para no hacerte largo el cuento, le arremangué el sweater y dejé que jugara un rato en el agua en lo que empezaba el evento. Cuando ya estaba por comenzar el evento, lo cargué y nos fuimos a sentar. Por supuesto iba preparada con un arsenal de cosas para entretenerlo, pero él simplemente no dejaba de pensar en el agua. Al final del evento dejé que Luca fuera a jugar otra vez al agua y no me importó que se mojara ya que siempre cargo una mudada extra en la pañalera. Conforme iban saliendo las mamás invitadas al evento se topaban con un niño que estaba empapado y sin su mamá cerca. ¡Horror! Lo primero que decían era: ¿y este niño de quién es? Yo muy relajada y desde la comodidad de mi silla levantaba la mano y decía que el niño era mío. Ellas me preguntaban si ya me había dado cuenta que estaba mojado y a todas y cada una de ellas les contestaba que si. Fue entonces que una de las mamis con las que estaba compartiendo mesa me dijo: “ya quisieran todos los niños de este evento ser tus hijos para que los dejaras jugar con el agua.” Este comentario no solo me halagó, sino que también me sorprendió pues me di cuenta que no todas las mamás son relajadas y que mucho menos dejan que sus hijos experimenten con el medio ambiente por miedo a que se mojen, ensucien o, peor aún, que se enfermen. Pero, ¿por qué te cuento todo esto? El otro día estaba leyendo una revista y me encontré con un artículo sobre las mamás helicóptero. ¿Mamás qué? Si, mamás helicóptero, aquellas que no reconocen que sus hijos son capaces de hacer cosas por sí mimos y los auxilian haciéndoles creer que necesitan más cuidado y atención del que es realmente necesario. Mientras leía el artículo iba pensando en todas esas veces en las que he dejado que Luca juegue con agua, tierra (si, me cuesta porque no me gusta el desastre jaja), animales, etc., y me di cuenta que, aunque si cuido mucho a Luca, también le doy ese espacio y esa libertad que él necesita para desarrollarse sanamente. Lo dejo correr, saltar, jugar, ensuciarse, caerse y golpearse (siempre pasan accidentes cuando están jugando), cometer errores, tomar decisiones (si, a sus dos añitos el niño es perfectamente capaz de tomar decisiones), explorar, etc. Entonces me pregunté ¿cómo puedo saber si soy madre helicóptero? Aquí te dejo algunos comportamientos típicos de las mamás helicóptero que encontré en el artículo y me ayudaron a ver si en realidad soy ese tipo de mamá:

• Tratan de prevenir que sus hijos corran algún riesgo.
• Inventan excusas para que su hijo quede bien, por ejemplo que está enfermo para que el niño no quede mal por no llevar la tarea.
• Le facilitan todo a sus hijos, aun cuando ellos podrían hacerlo por ellos mismos.
• Son voluntarios en todos los comités escolares para poder estar cerca de los niños.
• Llevan regalos a los profesores del colegio buscando un trato especial para con sus hijos.
• Evitan que tus hijos experimenten fracaso, desacuerdo y  dolor.
• Buscan controlar el destino de sus hijos, los inducen a tomar las decisiones que ellas esperan.

Al terminar de leer el artículo tuve dos sentimientos que me hicieron reflexionar. El primero, sentí mucha tristeza pues me di cuenta que al querer cuidarlos y protegerlos excesivamente (claro está jamás es con mala fe, al contrario, se hace porque se piensa que es lo mejor para ellos) les estamos haciendo un daño y estamos criando hijos que no aprenden a asumir responsabilidades, que son inseguros y con autoestima baja pues no tienen la oportunidad de pensar por si mismos, tomar sus propias decisiones y cometer errores. Y el segundo, sentí un gran alivio al ver que no soy mamá helicóptero y me sentí orgullosa de mi misma (si mami, se vale decirlo) pues he dejado que mi hijo viva su niñez como debe de ser y la verdad es que veo un niño muy feliz. Te invito a que le des la oportunidad a tu hijo de experimentar diferentes situaciones que lo hagan crecer como persona y le den la seguridad que necesita para llegar a ser un adulto seguro de si mismo. 

Un abrazo,

Chari